Les sauveteurs aquatiques interviennent sur la surface de l’eau (SAV). Ils réalisent des sauvetages de personnes en difficulté en surface, en eaux intérieures. Ils peuvent être amenés à intervenir en eaux vives ou lors d'inondations.
Les plongeurs sont équipés de matériel spécifique de plongée (SAL). Ils interviennent en milieu subaquatique ou hyperbare à une profondeur inférieure ou égale à 20, 40 ou 60 m. Les activités complémentaires sont le sauvetage aquatique et la conduite d’embarcation.